A dor no joelho é uma queixa extremamente comum, afetando pessoas de todas as idades e estilos de vida. Sendo uma das maiores e mais complexas articulações do corpo, o joelho está constantemente sob demanda, seja para caminhar, correr, pular ou simplesmente levantar-se. Essa articulação crucial, formada por ossos, cartilagens, ligamentos e tendões, é suscetível a uma vasta gama de problemas, desde sobrecargas simples até lesões mais graves e condições degenerativas.
Identificar a causa exata da dor é o primeiro e mais importante passo para um tratamento eficaz. Muitas vezes, a dor no joelho é um sinal de que algo não está funcionando em harmonia, e ignorá-la pode levar a complicações futuras.
Principais causas da dor no joelho
A dor no joelho pode ser resultado de diversos fatores, que podem ocorrer isoladamente ou em combinação.
Lesões traumáticas
- Lesões ligamentares: O joelho possui quatro ligamentos principais que garantem sua estabilidade (cruzado anterior, cruzado posterior, colateral medial e colateral lateral). Lesões nesses ligamentos, como estiramentos ou rupturas (sendo a do Ligamento Cruzado Anterior – LCA a mais comum), geralmente ocorrem em atividades esportivas ou movimentos bruscos, causando dor intensa, inchaço e instabilidade.
- Lesões de menisco: Os meniscos são estruturas de cartilagem em forma de “C” que atuam como amortecedores e estabilizadores. Podem ser lesionados por torções, rotações ou desgaste gradual, levando a dor, inchaço, dificuldade em dobrar ou esticar o joelho e, às vezes, travamento.
- Fraturas: Podem ocorrer nos ossos do joelho (fêmur, tíbia ou patela) devido a impactos diretos, quedas ou estresse repetitivo (fraturas por estresse), causando dor aguda e, em muitos casos, impossibilidade de apoiar o peso.
- Luxação da patela: A patela (rótula) sai de seu lugar, causando dor súbita, deformidade e inabilidade de mover o joelho.
Condições degenerativas e inflamatórias
- Artrose (Osteoartrite): É a causa mais comum de dor crônica no joelho em idosos. Caracteriza-se pelo desgaste da cartilagem articular, que amortece os ossos. Isso leva a dor que piora com o movimento, rigidez (principalmente pela manhã) e inchaço.
- Tendinite: Inflamação dos tendões que circundam o joelho. A tendinite patelar (joelho do saltador), por exemplo, causa dor abaixo da patela, comum em atletas que realizam saltos repetitivos. Outras tendinites podem afetar a parte interna ou posterior do joelho.
- Bursite: Inflamação das bursas, pequenas bolsas cheias de líquido que reduzem o atrito entre ossos, tendões e músculos. A dor é localizada e piora com a pressão ou movimento.
- Condromalácia patelar: Desgaste ou amolecimento da cartilagem da patela, resultando em dor na parte da frente do joelho, especialmente ao subir ou descer escadas, agachar ou após ficar muito tempo sentado.
- Artrite reumatoide e gota: Doenças inflamatórias sistêmicas que podem afetar o joelho, causando dor, inchaço, vermelhidão e calor.
Outras causas
- Sobrecarga e erros de treinamento: Excesso de atividade física, aumento muito rápido de intensidade/volume de treino, técnica inadequada ou desequilíbrios musculares podem sobrecarregar o joelho, levando a dor.
- Desequilíbrios musculares: Fraqueza ou encurtamento de músculos da coxa (quadríceps e isquiotibiais) ou glúteos podem alterar a biomecânica do joelho e causar dor.
- Síndrome do trato iliotibial: Inflamação da banda iliotibial (tecido fibroso na lateral da coxa) que causa dor na parte externa do joelho, comum em corredores.
- Cisto de Baker: Um inchaço cheio de líquido na parte de trás do joelho, resultado do acúmulo de líquido sinovial devido a outras condições articulares.
Opções de tratamento
O tratamento da dor no joelho é individualizado e depende da causa específica, da gravidade dos sintomas e das características do paciente.
1. Medidas conservadoras (não cirúrgicas)
Na maioria dos casos, o tratamento inicial é conservador e pode incluir:
- Repouso: Evitar atividades que agravem a dor e dar tempo para a recuperação da articulação.
- Gelo e Calor: Aplicação de gelo para reduzir inchaço e inflamação (especialmente em fases agudas) e calor para relaxar músculos tensos e melhorar o fluxo sanguíneo (em dores crônicas).
- Medicamentos:
- Analgésicos: Para alívio da dor (ex: paracetamol, dipirona).
- Anti-inflamatórios não esteroides (AINEs): Para reduzir a inflamação e a dor (ex: ibuprofeno, naproxeno). Devem ser usados com cautela e sob orientação médica devido a possíveis efeitos colaterais.
- Fisioterapia: Fundamental para a maioria das condições do joelho. Inclui:
- Exercícios de fortalecimento: Para os músculos ao redor do joelho (quadríceps, isquiotibiais, glúteos) e do core, melhorando a estabilidade e reduzindo a sobrecarga.
- Alongamentos: Para melhorar a flexibilidade e reduzir a tensão muscular.
- Técnicas de terapia manual: Para melhorar a mobilidade articular.
- Eletroterapia: Para alívio da dor.
- Órteses e Joelheiras: Podem fornecer suporte, estabilidade e alívio da pressão em certas condições.
- Perda de Peso: Reduz a carga sobre as articulações do joelho, sendo crucial para pacientes com sobrepeso ou obesidade, especialmente em casos de artrose.
- Infiltrações:
- Corticosteroides: Injetados na articulação para reduzir a inflamação e a dor.
- Ácido Hialurônico (viscossuplementação): Injetado para lubrificar a articulação e melhorar a função, especialmente em casos de artrose.
2. Tratamento cirúrgico
A cirurgia é geralmente considerada quando o tratamento conservador não é eficaz ou em casos de lesões graves.
- Artroscopia: Procedimento minimamente invasivo, onde o cirurgião insere um pequeno tubo com câmera (artroscópio) e instrumentos minúsculos para reparar ou remover tecidos danificados (ex: reparo de menisco, remoção de fragmentos de cartilagem, reconstrução de ligamentos como o LCA).
- Osteotomia: Cirurgia para realinhar o osso e redistribuir o peso no joelho, aliviando a pressão sobre a área danificada, especialmente em casos de artrose precoce.
- Artroplastia (Substituição Total ou Parcial do Joelho): Em casos avançados de artrose, a articulação danificada é substituída por uma prótese artificial.
Quando procurar um médico?
Embora algumas dores no joelho possam melhorar com repouso e cuidados caseiros, é fundamental procurar um ortopedista se você apresentar:
- Dor intensa e persistente, mesmo em repouso.
- Inchaço significativo, vermelhidão ou calor no joelho.
- Dificuldade em suportar peso ou sentir o joelho “falsear”.
- Incapacidade de dobrar ou esticar completamente o joelho.
- Travamento ou estalos audíveis no joelho.
- Deformidade visível na articulação.
- Dor associada a febre ou outros sintomas sistêmicos.
- Se a dor não melhorar após alguns dias de autocuidado.
A detecção precoce da causa da dor no joelho e o tratamento adequado são essenciais para evitar complicações, garantir uma recuperação completa e manter a sua qualidade de vida e mobilidade.
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